La Constitution suisse reconnaît quatre langues nationales :

• l'allemand est parlé par 63,7 % de la population et dans 17 des 26 cantons ;

• le français est parlé par 20,4 % de la population et surtout en Suisse romande à l'ouest du pays. Quatre cantons sont uniquement francophones : Genève, Vaud, Neuchâtel et le Jura. Trois cantons sont bilingues français-allemand : cantons de Berne, Fribourg et du Valais ;

• l'italien est parlé par 6,5% de la population, notamment au Tessin et dans quatre vallées du sud des Grisons;

• le romanche, langue à racines latines, n'est utilisé que par 0,5% de la population, notamment dans le canton des Grisons, et occupe la dixième place des langues parlées dans le pays.

Seules les trois premières sont reconnues comme langues officielles.

L'allemand utilisé en Suisse alémanique diffère de l'allemand classique tel qu'il est parlé en Allemagne. Les habitants parlent un dialecte, le suisse allemand (Schwyzertütsch ou Schwyzerdütsch) qui est difficile à comprendre, même pour les personnes possédant une bonne connaissance de l'allemand. Le suisse allemand est lui-même subdivisé en nombreux dialectes locaux (par exemple, le suisse allemand parlé à Zurich n'est pas le même que celui parlé à Bâle, etc.).

En Suisse italienne, si l'italien est utilisé comme langue écrite et dans la vie publique, les dialectes demeurent très usités dans la vie privée.

Le romanche comprend, quant à lui, 5 idiomes, eux-mêmes divisés en plusieurs dialectes. Une langue standard artificielle a été créée en 1982 : le Rumantsch Grischun qui est un compromis entre les idiomes actuels et est essentiellement utilisé à des fins administratives.

Le niveau linguistique des Suisses est de fait globalement élevé. Il n'est pas rare d'y parler couramment deux langues et d'en pratiquer trois.

L'anglais, qui n'est pas une langue officielle, est pourtant celle dont l'utilisation progresse le plus ces dernières années : c'est la langue des affaires. Elle sera exigée dans pratiquement toutes les entreprises, et particulièrement pour les postes de cadres.

Près de 9% de la population parle une autre langue (serbo-croate, albanais et turc notamment).

Pour en savoir plus

• Swissworld : www.swissworld.org/ rubrique “ population > langues ”

• Lia Rumantscha : www.liarumantscha.ch/

Dernière mise à jour : 10/03/2009.