Présentation générale

Régulièrement classé dans les cinq premiers pays du monde en terme de niveau de vie, la Suisse possède une économie hautement industrialisée et diversifiée.

L'activité économique de la Suisse repose sur une monnaie forte, une importante cartellisation et un système combinant une grande ouverture dans les domaines où elle ne produit pas (automobile) ou dans ceux où elle est compétitive (chimie, banque) et un protectionnisme efficace dans les autres secteurs (agriculture, marchés publics).

Agriculture

L'agriculture occupe 4,4% de la population active et contribue pour environ 1% au PNB du pays.

Si l'agriculture occupe 40% du territoire, la plupart des exploitations agricoles sont des entreprises familiales de petite taille, avec une prédominance de l'élevage laitier. Elles permettent cependant une large autosuffisance. Les principales cultures sont les céréales, la pomme de terre, la betterave. La Suisse compte par ailleurs 9 000 exploitations viticoles.

Les surfaces boisées sont protégées et ne peuvent être réduites (chaque défrichement doit être compensé par un reboisement), ce qui réduit le développement de la filière bois. L'agriculture suisse est l'une des plus subventionnées d'Europe, mais depuis 1997, les prix garantis diminuent peu à peu, et les échanges agricoles avec l'Union européenne se libéralisent, avec en point de mire un libre-échange total en 2006. Les agriculteurs suisses ne pourront probablement pas concurrencer les grands exploitants des plaines européennes, aussi misent-ils sur des produits biologiques de qualité.

Energies et Industries

Ce secteur occupe 28,5% de la population active et contribue pour 26% au PNB du pays.

La production minière est inexistante, mais le pays dispose de ressources hydroélectriques qui lui fournissent 56% de son énergie, le reste provenant de l'énergie nucléaire (39,5%) et des énergies renouvelables.

Les principales industries sont la métallurgie de transformation, les industries mécaniques et électromécaniques (la Suisse est le 7ème exportateur mondial de machines et d'équipements), l'industrie chimique et pharmaceutique (9% de la population active) où dominent les groupes Novartis et Roche, le textile, l'industrie horlogère de masse et de prestige, et l'industrie agroalimentaire qui prend une part croissante dans l'économie nationale. Bon nombre de ces sociétés ont une envergure mondiale.

Depuis quelques années, le secteur industriel suisse développe des activités de niches. Par exemple, dans l'industrie chimique et pharmaceutique avec le développement de spécialités et de médicaments de pointe, ou dans l'industrie horlogère, spécialisée dans les complications et produits haut de gamme. Dans ces secteurs, les grandes entreprises utilisent au maximum les possibilités de l'extérnalisation : elles travaillent avec un ensemble de PME spécialisées dans des domaines très précis. Chacune des PME apporte ainsi sa contribution au développement du produit fini, le montage ou le développement final se faisant dans les grands groupes. Cette organisation permet aux grandes entreprises de se recentrer sur leur coeur de métier.

Une des grandes forces économiques de la Suisse réside de fait dans son tissu industriel : 99% des entreprises suisses ont moins de 250 salariés, et plus de 30% d'entre elles ont des activités à l'exportation.

Services

Les services occupent 67,1% de la population active et contribuent pour 73% au PNB du pays.

La Suisse est un important prestataire de services et une très grosse place financière (troisième centre bancaire du monde). La stabilité politique et financière du pays, ainsi que ses traditions de secret sur les transactions, ont permis de drainer de nombreux capitaux étrangers (un tiers du marché mondial de la gestion de fortune des non-résidents). L'Union des banques suisses (UBS) et le Crédit suisse occupent respectivement le 6ème et le 18ème rang mondial (source : Forbes).

Les sociétés d'assurance et de réassurance jouissent également d'une grande réputation et l'hôtellerie suisse a acquis une renommée internationale. Le tourisme est l'une des principales sources d'emplois et de revenus (5,4% du PIB).

Au centre de l'Europe, la Suisse a toujours été un important noeud de communications et possède des réseaux routier et ferré très denses. Soucieuse de préserver ses paysages et son environnement, elle souhaite limiter le transport routier.

En résumé

L'économie suisse présente des indicateurs fondamentaux très sains.

Cependant, leur stabilité ne doit pas dissimuler de lourdes faiblesses structurelles : la force du franc suisse, valeur refuge, ainsi que la cherté de la main d'oeuvre, limitent la compétitivité des entreprises suisses à l'exportation. En outre, l'économie suisse souffre d'un dynamisme insuffisant et de défaillances dans la gestion des grands groupes, qui ont conduit à plusieurs faillites retentissantes (dont Swissair). Le vieillissement de la population, enfin, pose le difficile problème du financement des retraites.

Ainsi, même si la Suisse est l'un des pays les plus riches du monde, elle reste dans les dernières places des pays industrialisés en termes de croissance économique et elle est le seul pays de l'OCDE à ne pas avoir accru son PIB par habitant durant la dernière décennie.

L'essentiel des échanges commerciaux de la Suisse se fait avec l'Union Européenne : 80% des importations proviennent de l'Union qui absorbe 60% des exportations suisses. La France est son deuxième client et son deuxième fournisseur derrière l'Allemagne. La France est aussi le quatrième pays investisseur (après les Etats-Unis, les Pays-Bas et l'Allemagne).

Dernière mise à jour : 08/04/2009.