Villes principales
Lisbonne
Capitale et principal port du pays sur le Tage, à 28 km de son embouchure. Population : 1.200.000 habitants (3 millions en agglomération). Plus grande zone industrielle et commerciale du Portugal, elle possède des chantiers navals, des raffineries de pétrole et des usines de produits chimiques, de denrées alimentaires, de papier et de textiles. Les matières premières constituent les principales importations ; les exportations comprennent surtout le liège, les conserves de poisson, l'huile d'olive, la résine et le vin. Lisbonne concentre aussi à elle seule la plupart des emplois du secteur des services et accueille l'ensemble des grandes banques, des assurances, des entreprises de transports. Lisbonne est construite en terrasses sur une chaîne de basses collines surplombant le port.
On distingue la ville basse (Baixa), rebâtie après le séisme de 1755, de facture classique et la ville haute (Mouraria, Alfama), dominée par le château Saint-Georges, qui a conservé un caractère médiéval. Lisbonne possède un riche patrimoine architectural et monumental et l'on peut y admirer de nombreux couvents, églises et monastères anciens. La tour de Belém marquant l'entrée du port et le monastère des hiéronymites sont deux exemples de l'art manuélin. La ville est dotée de plusieurs bibliothèques et universités et de nombreux musées, dont la fondation Calouste Gulbenkian.
L'accueil en 1998 de l'Exposition universelle a permis d'accélérer les travaux de rénovation de la ville (gare, métro), les plus importants entrepris depuis le marquis de Pombal (en 1755 suite au tremblement de terre). Certains quartiers, tels les anciens docks, ont été totalement réhabilités et le plus grand pont d'Europe (le pont Vasco de Gama, 12km) a été construit au-dessus du Tage.
Porto
Située au nord-ouest du pays, sur la rive droite de l'estuaire du Douro, à quelques kilomètres de l'océan Atlantique. Capitale de la région Nord, c'est la deuxième ville et l'un des principaux foyers économiques du pays. Population : 1,5 million d'habitants (agglomération).
Les vins produits dans la vallée du Douro, dont 90% sont exportés à partir de l'avant-port de Leixoes, constituent l'essentiel du revenu de la ville et de sa région. Les industries agroalimentaires (pêcheries, conserveries de sardines), textiles, métallurgiques et chimiques sont également représentées.
Le centre historique de la ville a été inscrit en 1996 par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité et comprend de nombreux édifices religieux et des musées. Porto a été désignée pour être capitale européenne de la culture en 2001. Porto a fait récemment l'objet de projets importants de rénovation urbaine et de modernisation (construction d'un métro, etc.).
Braga
Située au nord-ouest du pays, dans le Minho, à 50 km de Porto. Population : 148.500 habitants. D'abord tournée vers les activités agricoles, Braga s'est dotée de quelques industries (matériel électronique, textile) et attire aujourd'hui un nombre important de Portugais originaires des zones rurales avoisinantes. La région du Minho produit un vin blanc léger et légèrement pétillant, le fameux vinho verde ("vin vert").
La ville compte de nombreuses églises baroques. La cathédrale abrite la tombe du comte Henri de Bourgogne, père du premier roi du Portugal, Alphonse Ier.
Coimbra
Ville du centre-ouest du Portugal, sur le fleuve Mondego. Population : 139.000 habitants.
Petit centre industriel, la ville est surtout réputée pour son université, la plus ancienne du Portugal, fondée en 1290 par le roi Denis le Cultivateur, à l'origine à Lisbonne, puis transférée à Coimbra en 1537. Coimbra fut la capitale du Portugal de 1139 à 1255 et s'enorgueillit d'une superbe bibliothèque, de musées et de nombreux édifices religieux, comme une cathédrale romane du 12ème siècle et le monastère de Santa Cruz.
Setubal
Située près de Lisbonne, sur l'estuaire du Sado. Population : 104.000 habitants.
Important port de pêche et centre industriel (conserveries de sardines, constructions navales, chimie). La ville servit de résidence royale au 15ème siècle et subit d'importantes destructions au cours du séisme de Lisbonne en 1755.
Dernière mise à jour : 13 janvier 2009.
