Le climat est principalement désertique. Il est caractérisé par une grande sécheresse de l'air qui engendre une évaporation intense, par d'importants écarts de température diurne et nocturne et par des vents violents, parfois brûlants, souvent chargés de sable et de poussière. La région côtière est plus tempérée. La région du fleuve Sénégal jouit d'un climat beaucoup plus humide.

Trois saisons jalonnent l'année :

- de novembre à avril : la saison "froide" compte des températures modérées le jour, fraîches ou froides la nuit. C'est la saison des vents de sable.

- de mai à juillet : c'est la saison chaude et sèche aux températures élevées où l'harmattan, vent de nord-est brûlant, souffle souvent.

- d'août à octobre : la saison humide est aussi appelée l'hivernage. Les pluies sont intermittentes et sous forme de gros orages (environ 100 mm à Nouakchott, 300 mm dans la vallée du fleuve). Les températures restent élevées (45°), le degré hygrométrique est à son maximum (50 à 70%).

Le climat est dans l'ensemble salubre puisque sec et chaud durant neuf mois de l'année. Durant l'hivernage, les fortes chaleurs humides rendent la saison éprouvante.

La moyenne des températures dans la journée varie de 24° pendant la saison sèche (novembre/juillet) à 29° pendant l'hivernage (juillet/novembre).

Après deux décennies de sécheresse, les précipitations annuelles qui avaient retrouvé, depuis quelques années, leurs valeurs d'il y a 20 ans, ont de nouveau présenté une réduction sensible ces deux dernières années.