Villes principales
Rabat
La capitale, située au nord du pays, sur la côte Atlantique à l'embouchure du Bou Regreg, compte environ 620 000 habitants (1,8 million si l'on compte l'ensemble des deux villes jumelles Rabat et Salé). Ville commerciale et industrielle (textiles, denrées alimentaires), c'est avant tout le centre politique et administratif du pays.
Fondée au XIIème siècle, elle devint la capitale du conquérant almohade Yacoub el-Mansour mais l'essor de la ville remonte à 1912 lorsque Lyautey la choisit comme capitale du protectorat français au Maroc. Ce choix ne fut pas remis en cause après l'indépendance en 1956.
La ville abrite plusieurs musées et possède un intéressant patrimoine architectural.
Casablanca
Située sur la côte ouest du pays, près de Rabat, Casablanca est la capitale économique du pays ( 5 millions d'habitants). Port très actif par lequel transite 60% du trafic maritime du Maroc, c'est également le principal centre industriel (constructions mécaniques, industries chimiques et alimentaires, textile, ciment, exportation du phosphate).
Casablanca connut un essor spectaculaire sous l'administration de Lyautey qui entreprit un vaste programme d'urbanisme et fit de l'ancienne cité mauresque une métropole moderne. Elle abrite en particulier la Grande Mosquée Hassan II, édifiée en 1993.
Marrakech
Située à l'ouest du Maroc dans la plaine fertile de Haouz, au pied des montagnes du Haut-Atlas, la ville est célèbre pour son climat doux en automne et en hiver et ses canicules estivales. Elle compte 950 000 habitants. Centre touristique important, elle abrite également des industries textiles et alimentaires.
Fondée en 1062, Marrakech fut la capitale des Almoravides, des Almohades et des Saadiens. La ville moderne fut construite aux débuts du protectorat français en 1913, la médina restaurée et les monuments protégés et classés.
Fès
Située au nord du pays, Fès (1 million d'habitants) est la capitale spirituelle, intellectuelle et culturelle du Maroc et un important centre de commerce et d'artisanat.
Doyenne des villes impériales, Fès fut fondée en 789 par Idriss Ier et accueillit ensuite une importante communauté de musulmans andalous, renforcée par l'arrivée de juifs et des familles arabes de Kairouan. Toutes les grandes dynasties ont laissé leur empreinte sur la ville qui doit beaucoup de sa magnificence à sa population cosmopolite. Elle devint une des premières villes du pays sous les Almoravides, les Almohades, puis la capitale des Mérinides.
La ville, dont les quartiers anciens sont classés au patrimoine mondial par l'Unesco, est un grand centre religieux et universitaire ainsi qu'un haut lieu de l'architecture (mosquée Karaouiyne, remparts et palais impérial).
Agadir
Port du Maroc méridional sur l'océan Atlantique, la ville compte 346 000 habitants. Premier pôle touristique et premier port de pêche du Maroc, l'activité commerciale est également en plein essor avec l'exportation d'agrumes et de légumes (2ème centre économique derrière Casablanca).
La ville fut fondée par les Portugais en 1505, puis commença à décliner en 1760 lorsque le sultan Mohammed ben Abdallah décide de fonder le port concurrent d'Essaouira. Elle fut entièrement reconstruite après un vaste séisme en 1960 qui fit environ 15 000 victimes.
Meknes
Ville située sur un plateau au nord-ouest du Moyen Atlas, près de Fès (956 000 habitants). Elle tire l'essentiel de ses ressources des produits agricoles de la région.
Elle doit son surnom de « Versailles marocain » aux embellissements qu'elle reçut au cours du règne du sultan Moulay Ismaël à la fin du 17ème siècle. Entourée d'une enceinte percée de belles portes, la ville abrite les ruines de l'ancien palais du sultan et la mosquée de l'Ecurie (18ème siècle). Les ruines romaines de Volubilis et le tombeau de Moulay Idriss se trouvent non loin de là.
Tanger
Bâtie en amphithéâtre autour d'une petite baie donnant sur le détroit de Gibraltar, son emplacement stratégique a suscité la convoitise des grandes puissances européennes. Après plusieurs siècles d'une histoire tourmentée, Tanger devint en 1923 une zone internationale contrôlée par une dizaine de diplomates étrangers. Ce statut fut aboli à l'indépendance en 1956. La ville (1,2 millions d'habitants) est aujourd'hui un port franc doté d'industries diverses, mais surtout un lieu touristique.
Tétouan
Située au sud-est de Tanger, sur le versant nord du Rif près de la Méditerranée. Au coeur d'une région agricole, Tétouan est un centre de commerce pour les produits de l'agriculture et de l'artisanat. Capitale du protectorat espagnol de 1915 à 1956, elle offre un caractère unique par son mélange de traits hispaniques et marocains. Elle compte 500 000 habitants.
Autres villes
Kenitra (400 000 habitants) : port situé au nord de Rabat (industries chimiques, usines textiles, conserveries).
Oujda (650 000 habitants) : à proximité de la frontière algérienne au nord-est du Maroc. Ses principales activités dérivent du commerce des produits agricoles et des extractions minières présentes dans la région (zinc, plomb, manganèse).
Safi (280 000 habitants) : port de pêche, situé sur l'Atlantique et centre industriel (engrais, phosphates).
Dernière mise à jour : 15/12/2009
