Le Japon est une monarchie constitutionnelle, et le plus ancien régime parlementaire d'Asie. L'actuelle constitution a remplacé le 3 mai 1947 celle promulguée par l'empereur Meiji en 1889.

Symbole de l'État et de l'unité du peuple, l'empereur (Tennô), n'a qu'une autorité formelle. Le pouvoir exécutif est exercé par le premier ministre. Élu par le Parlement en son sein, il est responsable devant la Chambre des représentants de l'action de son gouvernement, dont plus de la moitié des membres doivent appartenir à l'une ou l'autre assemblée.

Le pouvoir législatif est exercé par la Diète (Kokkai) qui se compose d'une Chambre des représentants (la Chambre basse - Shugi-in), qui compte 480 membres élus au suffrage universel direct pour quatre ans (sauf dissolution prononcée par le premier ministre) dont 300 députés élus par circonscriptions et 180 à la proportionnelle dans 11 blocs régionaux, et de la Chambre des conseillers (la Chambre haute - Sangi-in), comprenant 247sièges renouvelés par moitié, eux aussi au suffrage universel direct, tous les trois ans dont 149 par circonscriptions et 98 à la proportionnelle. En cas de désaccord persistant entre les deux assemblées, la Chambre des représentants décide définitivement à la majorité des deux-tiers. Elle peut censurer le gouvernement.

La Cour suprême, à la fois conseil constitutionnel, cour de cassation et conseil supérieur de la magistrature, est garante de l'indépendance de la justice. Composée d'un président et de quatorze juges nommés par le gouvernement et révocables par le peuple, elle supervise l'ensemble du système judiciaire.

Le Japon est administrativement distribué en 47 préfectures, et plus de 3000 communes. Chaque collectivité locale comprend une assemblée délibérative et un exécutif. Gouverneurs des départements et maires sont élus au suffrage universel direct pour un mandat de quatre ans.

Les principaux partis politiques sont :

Majorité

- Parti libéral-démocrate (PLD)
- Parti new kômei
- Parti conservateur

Opposition

- Parti démocrate du Japon (PDJ)
- Parti communiste
- Parti social-démocrate
- Indépendant

Lors des élections générales du 30 août 2009, les électeurs japonais ont remercié le Parti Libéral Démocrate (PLD), au pouvoir depuis plus de 50 ans (exceptée une parenthèse de 10 mois en 1993-1994 résultant d’un renversement d’alliance) pour porter aux affaires le Parti Démocrate du Japon (PDJ), qui a remporté 308 sièges sur 480 à la Chambre des représentants. Le président du parti, M. Yukio HATOYAMA, a été nommé Premier ministre et a constitué son gouvernement le 16 septembre sur la base d’une coalition avec le Parti Social-Démocrate (PSD, gauche) et le Nouveau Parti du peuple (NPP, centre droit). En matière de politique intérieure, le nouveau gouvernement a pour ambition de remettre les hommes politiques au cœur de l’appareil d’État, en dessaisissant les « technocrates » du pouvoir qu’ils se seraient arrogés, et de stimuler la reprise économique en redonnant du pouvoir d’achat aux ménages à travers l’adoption d’ambitieuses mesures sociales.

Dernière mise à jour : 23/04/2010