Décalage horaire par rapport à Paris : 1 heure de moins, été comme hiver

Présentation générale

Située à l'ouest du Royaume-Uni, dont elle est séparée par le Canal du Nord au nord-est, la Mer d'Irlande à l'est et le Canal Saint-Georges au sud-est, l'Irlande est une grande île dont les quatre cinquièmes, soit près de 70 000 km2, constituent l'Irlande ou Eire. Six comtés de la province historique de l'Ulster font partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (483 km de frontières).

Une vaste plaine de calcaire carbonifère s'étale au centre du pays. Elle est entourée par un arc de montagnes de faible altitude - le point culminant est le Mont Carrantuohill (1 041 m) - et comporte de nombreux lacs et tourbières. Les principaux cours d'eau sont des chaînes de lacs joints par des sections fluviales. Le centre est arrosé par le Shannon, long de 370 km, qui se jette dans l'Atlantique par un long et large estuaire.

Les côtes se caractérisent par leur dissymétrie : basses et sablonneuses à l'est, abruptes et découpées à l'ouest. La mer pénètre à l'intérieur des terres par des vallées glaciaires (fjords) ou fluviales (rias), telle la baie de Dingle.

La couverture forestière est la plus faible d'Europe (5% du territoire). Un important effort de reboisement est entrepris dans les montagnes de l'ouest et du sud-ouest, ainsi qu'à l'est dans les Monts de Wicklow. Prairies et pâturages occupent plus de la moitié de la superficie.

Liaisons avec la France

780 km séparent Paris de Dublin.

Des liaisons aériennes quotidiennes (en moyenne 4 vols par jour) sont assurées par les compagnies Air France, Aer Lingus et Ryan Air entre ces deux villes, ainsi que vers Cork et Galway. La durée du vol est de 1 h 40.

Sites Internet à consulter

• Aéroports de Paris : www.aeroportsdeparis.fr/
• Air France : www.airfrance.com/
• Aerlingus : www.aerlingus.com/
• Ryan Air : www.ryanair.com/
• Aer Arann : www.aerarann.com/

Le voyage par bateau ou en voiture est assez long. Il faut compter 18 heures pour la traversée de Roscoff à Cork avec Britanny Ferries et 15 heures de Cherbourg à Rosslar avec Irish Ferries.

Sites Internet à consulter

• Brittany ferries : www.brittany-ferries.fr/
• Irish ferries : www.irishferries.com/

Population

Avec 4,3 millions d'habitants, la République d'Irlande est peu peuplée. La densité de population (environ 60 habitants/km2) est une des plus faibles de l'Union européenne. Un tiers de la population vit à Dublin et dans certaines zones côtières de l'ouest. Le pays échappe au phénomène de vieillissement de la population en raison d'une forte natalité : près du quart des Irlandais ont moins de 15 ans et 41% moins de 25 ans.

La population a longtemps stagné en raison d'une forte émigration (plus de 6 millions entre 1845 et 1950). Cependant, la tendance s'est inversée ces dernières années avec la reprise économique. Les immigrants ou expatriés de retour au pays sont désormais plus nombreux que les émigrants.

On estime qu'environ 70 millions de personnes à travers le monde sont d'origine irlandaise dont 40 millions d'Américains, ainsi que près de 30% de la population australienne.

Dernière mise à jour : 11/7/2008.