Présentation générale

A l'issue des années du " Tigre Celtique " (1996-2001) pendant lesquelles une croissance annuelle moyenne de 8,6% a été enregistrée, l'Irlande est devenue un pays développé fortement exportateur et importateur. La croissance y demeure structurellement supérieure à la moyenne européenne en raison de la nécessité de poursuivre le rattrapage économique du pays.

L'Irlande détient le 2ème PIB/habitant mondial, derrière le Luxembourg. Mais l'Irlande se distingue des autres Etats membres de la zone euro par le fort écart entre le PIB et le PNB. La différence s'explique par le rapatriement de l'essentiel des profits réalisés par les multinationales implantées en Irlande dans leur pays d'origine.

Avec 4,8% de croissance du PIB en 2007, l'économie irlandaise est toujours une des plus dynamiques de la zone euro. En 2007, cette croissance, principalement tirée par la consommation des ménages et le secteur de la construction, a amorcé un ralentissement qui pourrait s'accentuer fortement en 2008 : les exportations se sont révélées décevantes, l'immobilier s'essouffle, tout comme la consommation.

Agriculture

L'agriculture occupe 5,7% de la population active et contribue pour 8,8% au PIB du pays.

La part de l'agriculture dans l'économie irlandaise est en baisse constante du fait de la croissance des autres secteurs. La production agricole porte pour une part essentielle (80% du marché) sur l'élevage bovin et ovin, pour la viande et le lait. L'orge, le blé, la pomme de terre et la betterave à sucre constituent les principales récoltes.

Energie et industries

Ce secteur occupe 27,4% de la population active et contribue pour 46% au PIB du pays.

La production minière irlandaise est diversifiée mais peu importante : zinc, plomb, charbon et gaz naturel.

En revanche, l'industrie est aujourd'hui en plein essor, en particulier dans les domaines du matériel de transport, de l'agroalimentaire, de la chimie et de la pharmacie. Mais c'est dans le domaine de l'industrie électronique que la progression a été la plus spectaculaire. Le secteur informatique est le plus gros pourvoyeur d'emplois et l'Irlande est devenue le premier exportateur de logiciels dans le monde. La plupart des grandes multinationales de ce secteur sont présentes en Irlande, aux côtés de nombreuses PME locales.

Services

Les services occupent 66,9% de la population active et contribuent pour 49% au PIB du pays.

Le commerce extérieur est en constante progression, principalement à destination de l'Union européenne (Royaume-Uni, Allemagne, France) et des Etats-Unis. Les Etats-Unis sont également le principal investisseur, suivi du Royaume-Uni et de l'Allemagne.

De nombreuses multinationales (AOL, Xerox, Dell, Hertz, Gateway) ont délocalisé en Irlande leurs activités d'assistance téléphonique pour l'Europe. Le pôle financier de Dublin, qui s'est spécialisé dans le refinancement bancaire, a fait de cette ville une place financière internationale.

Si l'économie a explosé ces dernières années, les infrastructures n'ont pas suivi : les routes et les transports publics ont encore besoin d'être modernisés. Le tourisme est cependant florissant.

Relations commerciales avec la France

Au plan commercial, la France est le 5ème client de l'Irlande qui est par ailleurs notre 27ème client et notre 12 éme fournisseur (2007).

Nos échanges demeurent fortement déséquilibrés au profit de l'Irlande, avec laquelle nous enregistrons notre 7ème plus important déficit commercial, de l'ordre de 3,6 milliards d'euros.

Dans le domaine des investissements directs étrangers en Irlande (IDE), la France demeure loin derrière les Etats-Unis, avec 5% des IDE, représentant 130 implantations, employant près de 10 000 personnes. Si l'investissement français en Irlande se poursuit dans les services financiers, les hautes technologies, ainsi que dans les services collectifs (environnement, énergie), il se contracte en revanche dans les industries classiques.

Les principaux investisseurs irlandais en France sont le groupe Jefferson Smurfit (pâte à papier, emballage), Cement Roadstone Holding (4ème cimentier mondial) et Kerry Group (n°1 de l'agroalimentaire irlandais). Citons, enfin, l'expansion rapide des compagnies aériennes irlandaises à bas prix sur les destinations françaises : Ryan Air, Aer Lingus et City Jet. La France est devenue la deuxième destination touristique des Irlandais après l'Espagne.

Les projets d'infrastructure et la consommation devraient continuer à porter les exportations françaises. Les principaux contrats signés récemment ont concerné la vente d'Airbus A350, de rames de tramway, d'une centrale thermique (Alstom) et d'un système de péage automatique (SANEF).

Dernière mise à jour : 11/07/2008.