12 octobre 1503 - Découverte du pays par Christophe Colomb.

1569 - Le Costa Rica est rattaché à la capitainerie générale du Guatemala.

1821 - Le pays accède à l'indépendance.

1824-1838 - Le Costa Rica devient l'une des cinq républiques des Provinces Unies de l'Amérique centrale.

1839 - Braulio Carillo proclame la séparation du Costa Rica de la fédération centroaméricaine : le pays est alors un état souverain. Pendant son administration, (1838-1842), San José devient la capitale, après Cartago. Le système judiciaire et les tribunaux s'organisent, un nouveau code pénal est adopté. C'est à cette époque que commence l'essor de la culture du café. Afin de lutter contre le vagabondage et le banditisme, Braulio Carillo octroie des titres de propriété aux familles qui s'engagent à cultiver le café. Par suite de cette mesure originale, le Costa Rica deviendra peu à peu un pays de classe moyenne aisée, attachée à la terre.

1856 - L'aventurier nord-américain William Walker, à la tête d'un groupe de mercenaires, envahit l'Amérique Centrale. Le président Rafael Mora parvient à former une armée populaire et repousse l'envahisseur. Juan Santamaria, simple paysan qui, selon la légende, perdit la vie en incendiant le fort des flibustiers, devient le héros national.

1857 - Epidémie de choléra. 10 000 morts, soit près de 10% de la population.

1869 - Jimenez Zamora impose et organise l'école primaire obligatoire.

1870 - Coup d'état militaire du général Tomas Guardia, qui reste au pouvoir jusqu'en 1882. De ses différents mandats, on retient : un essor considérable des écoles et collèges, l'abolition de la peine de mort, la constitution de 1871, le début de la construction du chemin de fer de l'Atlantique en 1879 (désaffecté en 1992) et des exportations de bananes vers les Etats-Unis.

1897 - Début de la construction du chemin de fer du Pacifique.

1910 - Un tremblement de terre détruit la ville de Cartago.

1913 - Gonzales Flores, premier Président élu au suffrage universel, établit les bases du rôle de l'Etat costaricain dans l'économie.

1940-1944 - Présidence de Rafael Angel Calderon, qui fonde l'Université du Costa Rica (1941), la Caisse Costaricaine de Sécurité Sociale (1941) et inclut dans la constitution une liste de "garanties sociales" encore en vigueur aujourd'hui. En 1943, l'adoption d'un code du travail moderne améliore les conditions de vie des travailleurs des mines, chantiers, plantations de bananes, etc.

1948 - José Figueres Ferrer, à la tête du mouvement révolutionnaire "Libéracion National", renverse le président Picado qui refuse de laisser le pouvoir à Otilio Ulate, vainqueur aux élections. Il gouverne ensuite pendant un an et demi, avant de livrer le pouvoir à Ulate. Pendant cette courte période : la constitution actuelle est adoptée (07/11/1949), l'armée est abolie, les banques sont nationalisées, l'Institut Costaricain d'Electricité est créé, mettant fin à la crise énergétique, les femmes acquièrent le droit de vote, le Conseil National de Production entre en vigueur, régulant la production et les prix des denrées agricoles.

"Don Pepe" Figueres sera de nouveau président en 1953 et 1970. Il est à ce jour le personnage le plus important de l'histoire du Costa Rica.

1963 - Entrée en éruption du volcan Irazu qui, pendant 2 ans, va recouvrir régulièrement de cendres la vallée centrale et causer d'énormes dégats matériels.

1979 - Débuts des guerres civiles au Salvador et au Nicaragua. Nombreux incidents de frontière avec le Nicaragua. Le Costa Rica opte pour la neutralité.2ème choc pétrolier : la facture énergétique augmente.Les prix du café et de la banane sont au plus bas. Grave récession. Début de l'endettement du pays.

1980 - Développement des parcs nationaux.

1982 - Fondation de l'Institut Interaméricain des Droits de l'Homme à San José.

Août 1987 - A l'initiative du président Oscar Arias, les dirigeants d'Amérique centrale signent les accords d'Esquipulas qui posent les bases d'une paix durable en Amérique centrale. Arias obtient cette même année le Prix Nobel de la Paix.

3 mars 1994 - Signature d'un accord de libre-échange avec le Mexique.

2000 - Signature d'un accord de libre-échange avec le Chili entré en vigueur en 2002.

7 avril 2002 - Abel Pacheco est élu président du Costa Rica.

5 février 2006 - Ancien chef de l'Etat et candidat du Parti de libération nationale (PLN, social-démocrate), Arias Pacheco est élu président de la République.

8 mai 2011 : Laura Chinchilla (PLN) est élue présidente de la République.

Août 2011 : Accord de libre échange avec la Chine.