Le Costa Rica est une République démocratique dotée d'un régime de type présidentiel. Le président de la République, élu pour quatre ans au suffrage universel direct, détient le pouvoir exécutif. L'Assemblée législative compte 57 membres élus au suffrage universel direct pour 4 ans, en même temps que le président. Les lois sont adoptées à la majorité des deux tiers.

Les deux principaux partis politiques sont "Liberacion Nacional" (Parti de Libération Nationale) et "Unidad Social Cristiana" (Parti d'Unité Sociale-Chrétienne). Les différences idéologiques entre ces 2 partis sont faibles, mais on peut dire que le PUSC est de tendance néo-libérale, plus favorable que le PLN au désengagement de l'Etat dans l'économie.

Le 1er mai 2011 a vu la naissance de "Allianza por Costa Rica" qui regroupe les partis d'opposition "Accion Ciudadana", "Movimiento Libertario", "Unidad Social Cristiana", "Accesibilidad sin Exclusion" et "Frente Amplio" qui ont élu Juan Carlos Mendoza (PAC) comme président de l'Assemblée.

Ce morcellement ralentit l'adoption de nouvelles lois et rend le pays plus difficile à gouverner.

Le Costa Rica est divisé en sept provinces (San José, Alajuela, Heredia, Cartago, Puntarenas, Guanacaste, Limon), elles-mêmes divisées en 81 cantons et districts.