L'Australie est un Etat fédéral composé de six Etats, de deux grands Territoires et de huit autres petits Territoires dont certains sont inhabités. Les six Etats sont l'Australie-méridionale (Adélaïde), l'Australie-occidentale (Perth), la Nouvelle-Galles du Sud (Sydney), le Queensland (Brisbane), la Tasmanie (Hobart) et le Victoria (Melbourne). Cet ensemble forme la Communauté d'Australie, the Commonwealth of Australia. La capitale d'Australie est Canberra, située dans le territoire de la capitale australienne (ACT) qui, avec le territoire du nord (Darwin), forment les deux plus importants territoires.

Depuis son indépendance, l'Australie est une monarchie constitutionnelle avec un régime parlementaire et demeure une démocratie libérale. Elisabeth II, Reine d'Australie et Chef d'Etat, y règne depuis le 6 février 1952. Son rôle est différent de celui tenu au Royaume-Uni. Bien qu'elle soit le chef d'Etat d'Australie, elle est représentée par un gouverneur général (actuellement Madame Quentin Bryce) et un gouverneur dans chacun des six Etats. Conformément à la constitution australienne, cette fonction est purement symbolique et cérémoniale. Quant au gouverneur général, il n'agit qu'avec l'accord du cabinet et de tous les ministres.

L'organisation des états fédérés est calquée sur celle de la Fédération, avec une constitution, un gouverneur représentant la Reine, un gouvernement et deux chambres (à l'exception du Queensland, du territoire du nord et de l'ACT qui n'ont qu'une seule chambre). La politique fédérale est déterminée par le cabinet, présidé par le premier ministre, chef du parti majoritaire au parlement, et responsable devant les députés.

Le pouvoir législatif est exercé par un Parlement composé de deux chambres :

• le Sénat (Senate) qui compte 76 sénateurs élus au suffrage universel (scrutin proportionnel) pour six ans et dont le mandat est renouvelé par moitié tous les trois ans. Chaque État est représenté par douze sénateurs et chaque Territoire de l'île Australie par deux sénateurs.
• la Chambre des Représentants (House of Representatives) qui compte 150 députés élus au suffrage universel (scrutin majoritaire) pour trois ans. Le nombre de représentants d'un Etat est proportionnel à sa population avec un minimum de cinq dans chaque Etat.

Le pouvoir exécutif est exercé par le Conseil Exécutif (le gouverneur général, le premier ministre et tous les autres ministres).

Le pouvoir judiciaire est exercé par la Haute Cour et les tribunaux fédéraux (federal courts).

La Fédération assume les responsabilités de domaines spécifiques tels que la défense, les affaires étrangères, la politique fiscale et monétaire et les télécommunications. Les gouvernements des six Etats et des deux Territoires sont responsables de domaines tels que l'enseignement, la santé, les transports et la gestion des terres à l'intérieur de leurs frontières.

Les principaux groupes politiques sont : le Parti travailliste australien (Australian Labour Party - ALP) dirigé par l'actuel Premier ministre Kevin Rudd, le Parti libéral (Liberal Party of Australia - conservateur) et le Parti National (the National), conservateur centre-droit agricole, dirigé par Warren Trust, ancien ministre du commerce. On compte également d'autres petits partis, tels que les Verts et le Parti démocrate.

Le vote est obligatoire sous peine d'une amende pour tous les électeurs.

Pour en savoir plus

• Site officiel du Gouvernement australien : www.australia.gov.au/ Rubrique " about Australia > our government ".
• Site du Parlement australien : www.aph.gov.au/ Rubrique " bills > the constitution ".

Dernière mise à jour : 13/11/2008.