Johannesburg

Capitale de la province du Gauteng et plus grande ville d'Afrique du Sud avec 4 millions d'habitants, Johannesburg est la seconde mégapole du continent après Le Caire.

La découverte de gisements d'or est à l'origine de la fondation de la ville vers 1890. La ville se développa rapidement grâce à la découverte du Witwatersrand, le plus riche gisement d'or du monde. La ville fut annexée par les Britanniques à l'issue de la guerre des Boers (1899-1902).

Dans cette capitale financière de l'Afrique du Sud, située à 1 800 mètres d'altitude, on ne s'étonnera pas de trouver le premier aéroport international du pays et la plus importante gare ferroviaire d'Afrique. Le plan géométrique et les gratte-ciel du centre ville évoquent Manhattan. Etendue sur près de 1 400 km² (85 km du nord au sud), la ville, dont les limites devraient être prochainement encore repoussées, reste physiquement très marquée par la politique de l'apartheid. Elle est constituée de quartiers disparates : centre ville dense, banlieues pavillonnaires ou résidentielles et townships (dont Soweto au sud).

C'est aussi une ville industrielle qui possède des usines textiles, chimiques et aéronautiques, mécaniques, des hauts-fourneaux et des aciéries.

Le Cap

Bâtie sur un site considéré comme l'un des plus grandioses au monde (à environ 40 km du Cap de Bonne Espérance) où abordèrent les premiers colons, Le Cap est la capitale de la province du Cap Ouest et la capitale parlementaire du pays. Le Cap compte 3 millions d'habitants.

C'est l'un des principaux ports et centres industriels du pays, ainsi qu'une station balnéaire très fréquentée connue pour la beauté de ses paysages. On y trouve encore des vieilles maisons de style hollandais.

La ville fut fondée en 1652 par Jan van Riebeeck qui installa une base d'approvisionnement pour la Compagnie hollandaise des Indes orientales. La ville passa sous contrôle britannique à partir de 1806. Elle fut une importante escale commerciale entre l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe avant le percement du Canal de Suez.

Durban

Durban est la troisième ville d'Afrique du Sud avec une population de 2,5 millions d'habitants dont une forte communauté d'origine indienne, dans une province par ailleurs à dominante zouloue (le KwaZulu-Natal). C'est le premier port de l'Afrique subsaharienne. La ville exporte des minerais, des céréales, de la laine, du sucre et possède des industries (construction mécanique, chimie, raffineries de pétrole, agroalimentaire). C'est aussi une station balnéaire réputée pour son climat tropical au bord de l'océan Indien. Durban est la première destination touristique des Sud-Africains.

La ville fut fondée en 1835 sous le nom de Port Natal par des colons britanniques.

Prétoria

Capitale de l'Union sud-africaine en 1910, Prétoria est aujourd'hui, avec un million d'habitants, capitale administrative, siège du gouvernement et des représentations diplomatiques étrangères. Située à 60 km seulement de Johannesbourg, elle s'en montre cependant très différente par l'atmosphère et par l'architecture liée à l'histoire des Boers. Elle comporte de nombreux sites historiques et culturels (maison natale de Paul Kruger, différents musées, etc.).

Prétoria concentre également des industries métallurgiques, chimiques et alimentaires.

La ville fut fondée en 1855 par Marthinus W. Pretorius, homme d'Etat boer.

Bloemfontein

La ville (600 000 habitants), dont le nom signifie " fontaine de fleurs ", est située à environ 1 000 km au nord-est du Cap et à 400 km au sud-ouest de Johannesbourg.

La ville abrite des ateliers de réparation de matériel roulant, des usines métallurgiques, des unités de conditionnement de la viande, de fabrication de verre et de mobilier.

La ville fut fondée en 1846 et choisie comme capitale de l'Etat libre d'Orange. C'est à Bloemfontein que siège la Cour Suprême et que fut fondé l'ANC.