Jusqu'en 1994, l'Afrique du Sud était gouvernée par la minorité blanche (système de l'apartheid). Frederik De Klerk, président de la République sud-africaine, lance une " politique de réconciliation nationale ". En octobre 1990, la loi sur la ségrégation dans les lieux publics (Separate Amenities Act) est abrogée. Les dernières lois de l'apartheid sont abrogées en juin 1991. Les premières élections multiraciales ont lieu en avril 1994. Nelson Mandela devient le premier président noir du pays.

La République sud-africaine est une démocratie parlementaire dotée d'un exécutif fort. Particularité qui tient au passé colonial de l'Afrique du Sud, le Parlement siège au Cap tandis que le gouvernement et les administrations centrales sont installés à Prétoria (à 1 800 km au nord du Cap) et les juridictions suprêmes à Bloemfontein.

Pouvoir exécutif

Le pouvoir exécutif est partagé entre le Président assisté de deux vice-présidents et le gouvernement. Les portefeuilles ministériels sont alloués selon le nombre de sièges obtenus par chaque parti politique au Parlement.

Pouvoir législatif

Le Parlement est constitué de l'Assemblée nationale (400 députés) et du Conseil national des provinces (90 membres). Les députés sont élus pour cinq ans au suffrage universel direct. Les membres du Conseil national des provinces sont élus par les neuf assemblées provinciales, chacune choisissant dix sénateurs. Le Président est élu parmi les membres de l'Assemblée nationale. Le Président est à la fois chef de l'Etat et chef du gouvernement.

A l'issue des élections générales du 2 juin 1999, et pour un total de 400 sièges, la représentation des principaux partis à l'Assemblée Nationale est la suivante : ANC (266 sièges), Parti Démocrate (38 sièges), Parti Inkatha (34 sièges), Parti National (28 sièges) et Mouvement Démocratique Uni (14 sièges). Les 20 sièges restants se partagent entre 8 partis différents.

Le Président en exercice est Thabo Mbeki, assisté de Jacob Zuma.

Les autorités traditionnelles et les lois coutumières sont reconnues par la Constitution.

Pouvoir local

Les neuf provinces (Cap Ouest, Cap Est, Cap Nord, Etat Libre, Kwazulu-Natal, Province du Nord-Ouest, Gauteng, Mpumalanga et Province du Nord) ont chacune une assemblée provinciale élue et un exécutif.